Het verschil tussen de DVD-R en DVD-RW is de aanwezigheid van speciale lees- en schrijflasercircuits. Voor meer leesvoer volg de link . Hieronder staan enkele onderdelen uit de wiki
Bij read only media (ROM) wordt tijdens het fabricageproces de groef, bestaande uit putjes, op een plat oppervlak gedrukt, dat land wordt genoemd. Omdat de diepte van de putjes ongeveer een kwart tot een zesde van de golflengte van de laser bedraagt, wordt de fase van de gereflecteerde straal verschoven ten opzichte van de inkomende leesbundel, waardoor wederzijdse destructieve interferentie ontstaat en de intensiteit van de gereflecteerde straal afneemt. Dit wordt gedetecteerd door fotodiodes die elektrische signalen afgeven.
Een recorder codeert (of brandt) gegevens op een beschrijfbare CD-R-, DVD-R-, DVD+R- of BD-R-schijf (een blanco schijf genoemd) door selectief delen van een organische kleurstoflaag met een laser te verhitten[citation needed]. Hierdoor verandert het reflectievermogen van de kleurstof, waardoor markeringen ontstaan die kunnen worden gelezen zoals de putjes en landingspunten op geperste schijven. Bij opneembare schijven is het proces permanent en kan het medium slechts eenmaal worden beschreven. Terwijl de leeslaser gewoonlijk niet sterker is dan 5 mW, is de schrijflaser aanzienlijk krachtiger. Hoe hoger de schrijfsnelheid, hoe minder tijd een laser heeft om een punt op de media te verhitten, en dus moet het vermogen evenredig toenemen. Lasers van DVD-branders bereiken vaak een piek van ongeveer 200 mW, zowel in continue golf als in pulsen, hoewel sommige tot 400 mW worden aangestuurd voordat de diode het begeeft.
Bij herschrijfbare CD-RW-, DVD-RW-, DVD+RW-, DVD-RAM- of BD-RE-media wordt de laser gebruikt om een kristallijne metaallegering in de opnamelaag van de schijf te smelten. Afhankelijk van de hoeveelheid toegepast vermogen, kan de substantie worden toegestaan om terug te smelten (de fase terug te veranderen) in een kristallijne vorm of in een amorfe vorm worden gelaten, waardoor markeringen met variërende reflectiviteit kunnen worden gecreëerd.
Dubbelzijdige media kunnen worden gebruikt, maar zijn niet gemakkelijk toegankelijk met een standaardschijf, omdat ze fysiek moeten worden omgedraaid om toegang te krijgen tot de gegevens op de andere zijde.
Dubbellaagse (DL) media hebben twee onafhankelijke gegevenslagen, gescheiden door een semi-reflecterende laag. Beide lagen zijn vanaf dezelfde kant toegankelijk, maar de optiek moet het brandpunt van de laser veranderen. Traditionele enkellaagse (SL) beschrijfbare media worden geproduceerd met een spiraalvormige groef die in de beschermende polycarbonaatlaag is gegoten (niet in de gegevensopnamelaag), om de snelheid van de opnamekop te leiden en te synchroniseren. Dubbellaagse beschrijfbare media hebben: een eerste polycarbonaatlaag met een (ondiepe) groef, een eerste gegevenslaag, een halfreflecterende laag, een tweede (spacer) polycarbonaatlaag met een andere (diepe) groef, en een tweede gegevenslaag. De eerste groefspiraal begint gewoonlijk aan de binnenrand en strekt zich naar buiten uit, terwijl de tweede groef begint aan de buitenrand en zich naar binnen uitstrekt.